Album : Hunky Dory (1971)
En 1968, Bowie a été chargé d'écrire des paroles en anglais pour la chanson française de Claude François Comme d'habitude. Après que ses paroles aient été rejetées, le parolier Paul Anka les a réécrites pour en faire My Way, rendue célèbre par le chanteur Frank Sinatra en 1969. Agacé par le succès de My Way, Bowie utilise la chanson comme modèle et écrit Life on Mars? comme une parodie de l'enregistrement de Sinatra. Life On Mars? utilise pratiquement les mêmes accords que My Way et les notes linéaires de Hunky Dory indiquent que la chanson est "inspirée par Frankie". Comme d'autres chansons que Bowie a écrites pendant cette période, elle a été écrite principalement au piano.
Sur le plan lyrique, la chanson décrit une fille qui va au cinéma pour échapper à la réalité (une dispute avec ses parents), en utilisant de nombreuses images surréalistes. Elle reflète thématiquement l'optimisme et les effets d'Hollywood. Malgré son titre, la chanson n'a aucun lien avec Mars, même si le film se termine par la phrase "Y a-t-il de la vie sur Mars ?".
Bowie a qualifié la chanson de "réaction d'une jeune fille sensible aux médias" et a ajouté : "Je pense qu'elle se trouve déçue par la réalité... que bien qu'elle vive dans le marasme de la réalité, on lui dit qu'il y a une vie bien plus grande quelque part, et elle est amèrement déçue de ne pas y avoir accès."
(source : Wikipedia et songfacts.com)
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