Pianiste, chanteur et compositeur, Billy Joel peut être considéré, avec Elton John, comme l'un des pères du piano-rock. Plusieurs de ses chansons viennent de son expérience personnelle, comme Piano Man (1973), inspirée de son passage à Los Angeles au début de l'année 1972, où il fut employé comme joueur de piano dans un bar pendant 6 mois, à l'Executive Room sur Wilshire Boulevard. Piano Man fut le premier hit majeur de Billy Joel.
Les paroles de la chanson racontent la vision du pianiste à propos des personnages présents dans le bar : un vieil home, John le barman, la serveuse, un businessmen et les clients réguliers comme l'écrivain Paul ou le marin Davy. Chaque personnage a des rêves inassouvis et ses propres soucis, mais le pianiste est là pour leur faire oublier leur vie le temps d'une chanson.
Sing us a song.
You're the piano man.
Sing us a song, tonight.
Well, we're all in the mood for a melody,
and you've got us feeling alright.