La version originale de la chanson est composée et interprétée par Bill Withers, l'un des plus éminents ténors de la musique soul des années 1970. À l'instar de nombreux artistes de son époque, il n'est encore qu'un simple ouvrier d'usine lorsqu'il enregistre le morceau. Withers travaillait à l'usine comme fabricant de sièges de toilettes pour des Boeing 747. Ain't No Sunshine fait partie de son tout premier album, Just As I Am (1971), puis il est exploité en single à partir du mois de septembre 1971. Le titre est plutôt bien porté par l'industrie ainsi que par le public et se positionne honorablement dans les Tops 10 R&B (#6) et Pop (#3). Paradoxalement, il ne s'impose pas en Europe et n'arrive pas à se classer dans le Top UK. La chanson trouve le chemin de la nomination aux Grammy Awards 1971 et concourt pour la meilleure performance vocale masculine. Elle remporte la distinction de meilleure chanson Rhythm & Blues de l'année.
Il avait initialement l'intention d'écrire davantage de paroles pour le passage où il répète l'expression « I know » vingt-six fois, mais les autres musiciens lui ont conseillé de laisser la chanson en l'état.
(source : Wikipedia)